El cifrado y la tokenización son dos métodos para proteger los datos confidenciales. El cifrado utiliza un algoritmo y una clave para convertir los datos en texto cifrado reversible, por lo que resulta adecuado para datos que deben recuperarse, tanto en reposo como en tránsito. La tokenización reemplaza los datos con un token independiente almacenado en una bóveda, lo que impide el acceso de los datos reales a los sistemas y reduce el alcance de la norma PCI DSS. Muchas organizaciones utilizan ambos métodos.
Tanto el cifrado como la tokenización protegen los datos confidenciales, pero de maneras fundamentalmente diferentes. El cifrado transforma los datos en texto cifrado reversible mediante una clave, lo que permite descifrarlos posteriormente; es ideal para grandes volúmenes de datos y datos en tránsito. La tokenización reemplaza los datos por un token aleatorio sin ninguna relación matemática con el original, manteniendo los datos reales en una bóveda separada. Ninguno es intrínsecamente mejor que el otro; la elección correcta depende del caso de uso, y a menudo se combinan.
Puntos Clave
- El cifrado es reversible con una clave; la tokenización reemplaza los datos con un token no relacionado que no tiene ninguna relación matemática con el original.
- Los datos cifrados salen de la organización en formato cifrado; con la tokenización, los datos reales nunca salen de la organización (permanecen en una bóveda de tokens).
- La tokenización es especialmente eficaz para reducir el alcance de la norma PCI DSS, ya que los sistemas solo manejan tokens, no números de tarjeta reales.
- El cifrado ofrece una mejor escalabilidad para grandes volúmenes y datos no estructurados (archivos, imágenes, vídeo); la tokenización es adecuada para datos estructurados como números de tarjetas y números de la seguridad social.
- Ninguna de las dos es universalmente mejor. El cifrado es adecuado para datos que deben recuperarse y compartirse; la tokenización es adecuada para eliminar datos confidenciales del alcance. Muchas organizaciones utilizan ambas.
¿Qué es el cifrado?
El cifrado utiliza un algoritmo para transformar texto plano legible en texto cifrado ilegible . Protege la confidencialidad de los datos, ya sean almacenados en sistemas o transmitidos a través de una red, y el destinatario puede revertir el proceso descifrando la información con una clave secreta. Su característica principal es que el cifrado es reversible: con la clave correcta, se recuperan los datos originales exactos. Esto hace que el cifrado sea idóneo para proteger datos que posteriormente deban leerse o compartirse, y para asegurar grandes volúmenes de datos de forma eficiente.
¿Qué es la tokenización?
La tokenización reemplaza elementos de datos confidenciales (como un número de cuenta bancaria o de tarjeta de crédito) con un sustituto no confidencial llamado token , una cadena aleatoria sin valor ni significado intrínseco. A diferencia de los datos cifrados, un token no se deriva del original mediante ningún algoritmo o clave, por lo que no existe una relación matemática entre ellos, y el token no se puede revertir por sí solo. En cambio, la tokenización utiliza una base de datos segura llamada bóveda de tokens que asigna cada token a su valor original, y los datos reales en la bóveda están protegidos, a menudo mediante cifrado. Los tokens conservan la longitud y el formato de los datos originales, por lo que se integran en los procesos de negocio existentes, mientras que los datos confidenciales reales se almacenan por separado, fuera de los sistemas cotidianos de la organización.
Una aclaración rápida: el término «tokenización» también aparece en el aprendizaje automático y el procesamiento del lenguaje natural, donde se refiere a la división de texto en unidades (tokens) para que un modelo las procese. Este concepto es diferente de la tokenización para la seguridad de datos que se analiza aquí, la cual consiste en sustituir valores sensibles por sustitutos no sensibles.
Cómo funciona la tokenización
La tokenización es ampliamente utilizada por comercios, procesadores de pagos y bancos para proteger datos financieros y personales. En los pagos, por ejemplo, el número de tarjeta del cliente (el Número de Cuenta Principal o PAN) se reemplaza por un token que la empresa almacena y utiliza en sus sistemas. Cuando se procesa un pago, solo el sistema de tokenización original puede intercambiar el token por el PAN real y enviarlo al procesador de pagos para su autorización. La empresa nunca registra, transmite ni almacena el PAN, solo el token, lo que reduce drásticamente la cantidad de datos confidenciales que maneja.
Cifrado vs. Tokenización: Comparación lado a lado
Ambas soluciones protegen los datos, pero su enfoque, alcance y casos de uso más adecuados difieren:
| Criterios | Cifrado | Tokenization |
|---|---|---|
| Cómo funciona | Transforma texto plano en texto cifrado utilizando un algoritmo y una clave. | Reemplaza los datos confidenciales con un token generado aleatoriamente. |
| ¿Reversible? | Sí, con la clave de descifrado. | Solo a través de la bóveda de tokens; ninguna clave o algoritmo revierte un token por sí solo. |
| Datos respaldados | Estructurados y no estructurados (archivos, correos electrónicos, imágenes, vídeos) | Datos estructurados (números de tarjeta, números de seguridad social y similares) |
| Donde residen los datos reales | Abandona la organización, pero en forma encriptada. | Nunca abandona la organización; permanece en la bóveda de tokens. |
| ¿Formato/longitud conservados? | Normalmente no (AES, RSA); la excepción es FPE. | Sí, los tokens conservan el formato y la longitud originales. |
| Intercambiar datos | Se puede compartir con cualquiera que tenga la clave. | Difícil de compartir; requiere acceso directo a la bóveda de tokens. |
| Caso de uso principal | Confidencialidad de los datos en reposo y en tránsito, a gran escala. | Reducción del alcance de PCI DSS al mantener los datos reales fuera de los sistemas. |
Entonces, ¿qué es mejor: cifrado o tokenización?
Ninguna es universalmente mejor; la elección correcta depende de sus datos y objetivos: elija TOKENIZACIÓN cuando su prioridad sea mantener los datos confidenciales (especialmente los datos de tarjetas de pago) completamente fuera de sus sistemas y reducir PCI DSS Alcance de cumplimiento. Dado que los datos reales nunca entran en contacto con su entorno, la tokenización es una herramienta poderosa para datos estructurados como números de tarjeta y números de seguridad social en flujos de trabajo de pago y almacenamiento. Elija el CIFRADO cuando necesite proteger grandes volúmenes de datos o datos no estructurados (archivos, imágenes, vídeo), cuando los datos deban recuperarse o compartirse con un destinatario con clave, y cuando necesite proteger los datos en tránsito. El cifrado se escala de manera eficiente porque solo necesita administrar claves, no una bóveda que mapee cada valor. En la práctica, muchas organizaciones utilizan AMBAS: la tokenización para excluir los datos de las tarjetas del alcance y el cifrado para proteger todo lo demás y asegurar la propia bóveda de tokens. Son herramientas complementarias y ambas ayudan a cumplir con regulaciones como PCI DSS, HIPAA-HITECH, GLBA y GDPR.
¿Cuándo considerar el cifrado?
El cifrado aplica una capa protectora a grandes cantidades de datos sin ralentizar la transmisión ni el acceso, y para muchas necesidades generales de protección de datos ofrece la mejor combinación de practicidad y seguridad. Es especialmente adecuado para:
- Datos no estructurados o de gran volumen: Cuando se transmiten o almacenan grandes cantidades de datos, como imágenes o vídeos, o datos que carecen de la estructura (números de identificación, datos de la tarjeta) necesaria para la asociación de tokens, el cifrado proporciona una protección eficaz sin costes elevados.
- Diversas necesidades de cumplimiento normativo: Algunos datos necesitan la protección más fuerte posible para cumplir con PCI DSS o HIPAAMientras que otros conjuntos de datos solo necesitan una protección adecuada. Cuando el riesgo es menor, el cifrado es una opción práctica y rentable.
Cómo ayuda la consultoría de cifrado
Los servicios de consultoría en cifrado de Encryption Consulting le ayudan a elegir entre cifrado, tokenización y otros controles, e implementarlos correctamente . Realizamos una evaluación del cifrado de datos para identificar sus principales riesgos, comprender el nivel de madurez de sus capacidades y detectar deficiencias. Posteriormente, desarrollamos una estrategia y una hoja de ruta de protección de datos que abarcan la aplicación del cifrado, la tokenización y una gestión de claves sólida, alineadas con estándares como PCI DSS, HIPAA y GDPR, e implementadas de principio a fin. Todo ello respaldado por las prácticas certificadas ISO/IEC 27001:2022 y SOC 2.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre cifrado y tokenización?
El cifrado utiliza un algoritmo y una clave para transformar los datos en texto cifrado reversible, de modo que el original pueda recuperarse con la clave. Funciona tanto con datos estructurados como no estructurados a gran escala. La tokenización reemplaza los datos confidenciales con un token aleatorio que no guarda relación matemática con el original; el valor real se almacena en una bóveda de tokens independiente, y el token no puede revertirse por sí solo. El cifrado protege los datos que deben recuperarse o compartirse; la tokenización mantiene los datos reales fuera de los sistemas y reduce el alcance del cumplimiento normativo.
¿Qué es mejor para la seguridad de los datos, el cifrado o la tokenización?
Ninguna de las dos opciones es universalmente mejor; depende del caso de uso. La tokenización es mejor cuando se desea mantener los datos confidenciales, especialmente los de tarjetas de pago, completamente fuera de los sistemas y reducir el alcance de la norma PCI DSS, y funciona bien con datos estructurados. El cifrado es mejor para grandes volúmenes de datos, datos no estructurados como archivos y vídeos, y datos que deben recuperarse o compartirse con un destinatario con clave. Muchas organizaciones utilizan ambas: la tokenización para excluir los datos de tarjetas del alcance y el cifrado para proteger el resto de los datos.
¿Es reversible la tokenización?
Un token por sí solo no es reversible: no existe clave ni algoritmo que permita obtener su valor original, ya que no guardan ninguna relación matemática. Los datos originales solo pueden recuperarse consultando la bóveda de tokens, la base de datos segura que asocia cada token con su valor real. Esta es una diferencia fundamental con respecto al cifrado, donde el texto cifrado se deriva matemáticamente del texto plano y puede descifrarse con la clave correcta.
¿La tokenización reduce el alcance de la norma PCI DSS?
Sí, esa es una de sus principales ventajas. Con la tokenización, sus sistemas almacenan y procesan únicamente tokens, nunca el Número de Cuenta Primaria (PAN) real. Dado que los datos reales de la tarjeta nunca ingresan ni residen en su entorno, los sistemas que manejan solo tokens pueden quedar fuera de gran parte del alcance de la evaluación PCI DSS, lo que reduce la carga y el costo del cumplimiento. Los datos reales de la tarjeta se almacenan en una bóveda de tokens separada y segura, generalmente administrada por un proveedor de pagos o un sistema de tokenización dedicado.
¿Se pueden utilizar el cifrado y la tokenización conjuntamente?
Sí, y muchas organizaciones lo hacen. Son complementarios. La tokenización elimina datos confidenciales, como números de tarjeta, de sus sistemas y reduce el alcance de PCI DSS, mientras que el cifrado protege grandes volúmenes de datos, datos no estructurados y datos en tránsito, además de asegurar el propio repositorio de tokens. El uso de ambos permite mantener los datos de mayor riesgo fuera del alcance de la tokenización, protegiendo todo lo demás con cifrado. Ambos enfoques también ayudan a cumplir con normativas como PCI DSS, HIPAA, GLBA y GDPR.
¿Para qué tipo de datos es más adecuada la tokenización?
La tokenización es ideal para datos estructurados con un formato consistente, como números de tarjetas de crédito (PAN), números de cuentas bancarias y números de la Seguridad Social, razón por la cual es tan común en los pagos. Dado que los tokens conservan la longitud y el formato del original, se integran fácilmente en las bases de datos y los procesos comerciales existentes. Es menos adecuada para grandes volúmenes de datos no estructurados, como archivos, imágenes o videos, donde el cifrado es la opción más práctica y rentable.
Desarrolle la estrategia de protección de datos adecuada.
Elegir la combinación adecuada de cifrado y tokenización para sus necesidades de datos y cumplimiento normativo es fundamental para mantener la información confidencial segura y utilizable. Explore los Servicios de Asesoramiento en Cifrado de Encryption Consulting para evaluar la protección de sus datos y desarrollar una estrategia y un plan de acción que se ajusten a su organización.