¿Qué es una API?

La Interfaz de Programación de Aplicaciones (API) es un intermediario de software que permite la comunicación entre dos aplicaciones independientes. Estas dos aplicaciones pueden ser totalmente diferentes y estar desarrolladas con dos lenguajes distintos, pero pueden comunicarse en un formato definido que ambas entienden. Cada vez que reproducimos un video en YouTube o transmitimos música, utilizamos esencialmente una API para este propósito.

Cuando un cliente se comunica con un servidor o con otra aplicación para recuperar información que pueda mostrarse a un usuario, la comunicación se realiza a través de un intermediario, que suele ser una API. Una API permite el intercambio de información entre una aplicación y el servidor, o entre dos aplicaciones independientes.

¿La API proporciona más seguridad?

La API nunca expone un servidor a la aplicación ni viceversa. La API transmite la solicitud del cliente, que la procesa y envía la información correspondiente. Además, incluye reglas que permiten que solo la información necesaria con un formato determinado sea viable. Si no se cumple el formato o no se proporciona toda la información necesaria, la API podría no transmitir la información relevante, lo que puede reducir la exposición de datos u otros ataques similares.
La mayoría de las empresas ofrecen API de pago para que otros desarrolladores las utilicen. API como Stripe pueden proporcionar a los desarrolladores las herramientas para desarrollar rápidamente una aplicación con una pasarela de pago mediante su API. Google, eBay y Amazon también ofrecen estas API, lo que puede generar ingresos para la empresa sin suponer un riesgo de seguridad.

Características de una API

La API ofrece características que la hacen más intuitiva, segura y accesible para los desarrolladores en toda la web. Algunas de ellas son:

• Las API se adhieren a estándares estrictos (como HTTP, Rest o GraphQL), lo que las hace fáciles de entender para los desarrolladores y fáciles de entender para muchos.
• Las API se consideran miniaplicaciones o productos y están dirigidas a desarrolladores web o móviles. Suelen estar bien documentadas, versionadas y actualizadas. Los desarrolladores de API también escuchan a la comunidad y se mantienen al día, manteniendo la API a lo largo de su ciclo de vida.
• Las API ofrecen mayor seguridad y control sobre el acceso al servicio. Existen claves de API asociadas, necesarias para acceder a ellas. Las API también se monitorizan, gestionan y escalan según el rendimiento que se monitoriza.

¿Cómo funciona la API?

Para entender cómo funcionan las API, veamos un ejemplo sencillo: pagar en línea con un sistema externo, como Apple Pay. Al hacer clic en el botón "Pagar con Apple Pay" en una tienda en línea, es como realizar una solicitud especial a través de una API.

Esta solicitud, que incluye información sobre tu compra, se transmite del sitio web al sistema externo a través de la API. Es como si el sitio web le pidiera al sistema externo que hiciera algo por él.

El sistema externo procesa esta solicitud y envía la información necesaria al sitio web a través de la API. El sitio web obtiene la información necesaria para completar el pago.

Aunque no la veas, esta comunicación ocurre en segundo plano, dentro del ordenador o la aplicación. Es como una conversación secreta entre el sitio web y el sistema externo, lo que le da la impresión de un proceso fluido y sin complicaciones al usuario.

¿Cuáles son las partes importantes de las API?

1. Endpoints

   Piensa en un punto final de API como una dirección web específica. Es donde accedes para obtener información específica. Por ejemplo, si quieres saber el tiempo en tu ciudad, visitarías el punto final de un sitio web meteorológico dedicado a mostrar información meteorológica para tu ubicación.

2. Métodos

   Las API son como un menú con diferentes opciones. Estas opciones se llaman métodos y te indican qué puedes hacer con la información solicitada. Por ejemplo, puedes usar "GET" para recuperar datos, "POST" para crear algo nuevo, "PUT" para actualizarlos o "DELETE" para eliminarlos. Los métodos son como las diferentes acciones que puedes realizar con los elementos del menú.

3. Solicitud y Respuesta

   Cuando un programa informático desea obtener información o realizar alguna acción con otro programa a través de una API, envía una solicitud. El programa receptor la procesa y responde con la información o la acción solicitada. Esta comunicación entre programas es la esencia de las API.

¿Cuáles son algunos protocolos API?

Los protocolos API son conjuntos de reglas y convenciones que determinan cómo se comunican los diferentes componentes o sistemas de software a través de una interfaz de programación de aplicaciones (API). Estos protocolos definen los métodos y estándares para el intercambio de datos, garantizando la coherencia y la interoperabilidad entre el cliente (sistema solicitante) y el servidor (sistema proveedor).

1. SOAP (Protocolo simple de acceso a objetos)

   Esto utiliza XML para que las diferentes partes de un sistema informático envíen y reciban información a través del correo electrónico (SMTP) y la web (HTTP). SOAP facilita el intercambio de información entre aplicaciones o software de diferentes orígenes o escritos en diferentes lenguajes.

2. XML-RPC (Llamada a procedimiento remoto XML)

   Este es un protocolo más antiguo que utiliza un formato XML específico para transferir datos. Es más sencillo y ocupa menos espacio en internet que SOAP.

3. JSON-RPC

   Esto es como XML-RPC, pero en lugar de utilizar XML, utiliza JSON (Notación de objetos JavaScript) para mover datos.

4. REST (Transferencia de estado representacional)

   REST es un conjunto de principios que rigen el funcionamiento de las API web. Las API que siguen estos principios se denominan API RESTful. Si bien es posible crear API RESTful con SOAP, estas dos suelen considerarse formas de trabajar opuestas.

Antes, cuando se hablaba de "API", se solía hablar de la forma en que las diferentes partes de un programa informático se comunicaban entre sí, generalmente en lenguajes de bajo nivel como Javascript. Pero ahora, las API modernas siguen los principios REST y utilizan el formato JSON. Suelen estar diseñadas para la web, lo que facilita su uso por parte de los desarrolladores en lenguajes como Java, Ruby, Python y muchos otros.

Conclusión

En conclusión, las API facilitan la comunicación fluida y el intercambio de datos entre aplicaciones, lo que propicia la innovación, la eficiencia y una mejor experiencia de usuario. A medida que la tecnología avanza, las API seguirán siendo un componente fundamental del mundo digital interconectado, impulsando las aplicaciones y los servicios que utilizamos a diario.

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