Una API (Interfaz de Programación de Aplicaciones) es un intermediario de software que permite que dos aplicaciones se comuniquen entre sí en un formato definido que ambas comprenden. Gestiona las solicitudes y respuestas entre un cliente y un servidor, de modo que las aplicaciones pueden intercambiar datos y funcionalidades sin exponer su funcionamiento interno.
Una API, o Interfaz de Programación de Aplicaciones, es un intermediario de software que permite la comunicación entre dos aplicaciones independientes. Aunque estén desarrolladas en lenguajes distintos, intercambian información en un formato que ambas comprenden. Cuando reproduces música en streaming o realizas pagos en línea, una API transmite la solicitud a un servidor y devuelve la respuesta. Dado que las API solo exponen datos y funciones definidos, también constituyen un límite que puede protegerse.
Puntos Clave
- Una API (Interfaz de Programación de Aplicaciones) es un intermediario de software que permite que dos aplicaciones intercambien datos y funcionalidades en un formato definido.
- Las API gestionan una solicitud de un cliente y una respuesta de un servidor, sin exponer el funcionamiento interno de ninguno de los dos sistemas.
- Las partes fundamentales de una API son los puntos finales (adónde van las solicitudes), los métodos (GET, POST, PUT, DELETE) y la solicitud y respuesta en sí mismas.
- Los estilos y protocolos de API más comunes incluyen REST (el estándar moderno, generalmente con JSON), además de SOAP, XML-RPC y JSON-RPC.
- La seguridad de las API se basa en el cifrado en tránsito (TLS/HTTPS), la autenticación (claves y tokens de API) y controles como la limitación de velocidad, ya que las API son una superficie de ataque común.
¿Qué es una API?
Una interfaz de programación de aplicaciones (API) es un intermediario de software que permite que dos aplicaciones independientes se comuniquen entre sí. Aunque las dos aplicaciones sean completamente diferentes y estén escritas en lenguajes distintos, pueden intercambiar información en un formato definido que ambas comprenden. Cada vez que reproduces un vídeo en YouTube o escuchas música en streaming, estás utilizando una API en segundo plano.
Cuando un cliente se comunica con un servidor u otra aplicación para obtener información que se mostrará a un usuario, esa comunicación generalmente se realiza a través de una API. La API permite que una aplicación y un servidor, o dos aplicaciones distintas, intercambien información de forma controlada y predecible.
¿Cómo funciona una API?
Un ejemplo sencillo es pagar en línea con un sistema de terceros como Apple Pay. Cuando haces clic en "Pagar con Apple Pay" en una tienda en línea, se realiza una solicitud a través de una API:
- La solicitud: La información sobre tu compra se transmite desde el sitio web al sistema de pago externo a través de la API. En esencia, el sitio web le solicita al sistema externo que realice una acción.
- Procesamiento: El sistema externo procesa la solicitud y prepara la información que necesita el sitio web.
- La respuesta: El sistema externo envía la información necesaria al sitio web a través de la API, y el sitio web completa el pago.
Aunque nunca lo veas, este intercambio se produce en segundo plano, por lo que todo el proceso te resulta fluido y sin complicaciones como usuario. Este patrón de solicitud y respuesta es la base del funcionamiento de cualquier API.
Las partes importantes de una API
- Puntos finales: Un punto final de API es como una dirección web específica a la que se accede para obtener información concreta. Un servicio meteorológico, por ejemplo, tiene un punto final dedicado a proporcionar información meteorológica para una ubicación determinada.
- Métodos: Los métodos definen lo que se puede hacer con los datos, como un menú de acciones: GET para recuperar datos, POST para crear algo nuevo, PUT para actualizarlo y DELETE para eliminarlo.
- Solicitud y respuesta: Cuando un programa solicita información o una acción a otro a través de una API, envía una solicitud; el programa receptor la procesa y devuelve una respuesta. Esta comunicación de solicitud-respuesta es la esencia de las API.
Protocolos y estilos de API comunes
Los protocolos API son las reglas y convenciones que dictan cómo se comunican los sistemas a través de una API, definiendo los métodos y estándares para el intercambio de datos, de modo que el cliente y el servidor se mantengan consistentes e interoperables. Los principales son:
- REST (Transferencia de estado representacional): No se trata de un protocolo estricto, sino de un conjunto de principios para las API web; aquellas que los siguen se denominan RESTful. REST es el estándar moderno por defecto, que normalmente utiliza JSON sobre HTTP, y es fácil de usar desde lenguajes como Java, Python y Ruby.
- SOAP (Protocolo simple de acceso a objetos): Utiliza XML para intercambiar información HTTP y SMTP, lo que facilita que las aplicaciones escritas en diferentes lenguajes o en diferentes plataformas compartan datos. Más rígido y pesado que REST.
- XML-RPC: Un protocolo antiguo que utiliza un formato XML específico para transferir datos. Más sencillo y ligero que SOAP.
- JSON-RPC: Similar a XML-RPC, pero utiliza JSON en lugar de XML para transferir datos.
Históricamente, el término «API» solía referirse a una forma de que las distintas partes de un mismo programa se comunicaran entre sí mediante código de bajo nivel. Las API modernas suelen estar basadas en la web, siguen los principios REST y utilizan JSON. GraphQL también se ha popularizado como una alternativa flexible a REST. Esto facilita que los desarrolladores utilicen las API actuales en diversos lenguajes de programación.
Seguridad API
Debido a que las API exponen datos y funcionalidades a través de una red, constituyen una superficie de ataque significativa y frecuentemente objetivo, y su protección se logra mediante el cifrado y la identidad. Una API está diseñada para que nunca exponga el servidor al cliente, ni viceversa: solo transmite la solicitud, y el servidor devuelve únicamente la información que se ajusta al formato definido. Si una solicitud carece de la información o el formato requeridos, la API puede rechazarla, lo que limita la exposición de datos. Sin embargo, este límite estructural es solo una parte de la seguridad. Las protecciones clave son:
- Cifrado en tránsito (TLS/HTTPS): El tráfico de la API siempre debe viajar a través de HTTPS, por lo que las solicitudes y respuestas (que a menudo contienen credenciales o datos confidenciales) están encriptadas con TLS y no se puede leer ni modificar durante la transmisión. Una API que se sirve a través de HTTP simple expone todo lo que transporta.
- Autenticacion y autorizacion: Las API utilizan claves de API, tokens (como los tokens de acceso OAuth) o certificados para verificar quién realiza la llamada y qué permisos tiene. Empresas como Stripe, Google, eBay y Amazon exponen API protegidas de esta manera, lo que permite a los desarrolladores crear aplicaciones sobre ellas sin que el proveedor asuma riesgos innecesarios.
- Gobernanza y limitación de tasas: Las API se supervisan, gestionan, versionan y escalan en función del rendimiento observado, y la limitación de velocidad protege contra el abuso y los intentos de denegación de servicio.
En resumen, el diseño propio de una API reduce la exposición, pero la seguridad real de una API depende de un cifrado robusto durante la transmisión y una autenticación sólida, los mismos componentes básicos que protegen HTTPS y otras comunicaciones web.
Características de una API
- Basado en estándares: Las API siguen estándares establecidos (HTTP, REST, GraphQL), lo que las hace fáciles de usar para los desarrolladores y ampliamente comprendidas.
- Tratados como productos: Las API están diseñadas como miniaplicaciones para desarrolladores web y móviles, están bien documentadas, versionadas y se mantienen a lo largo de su ciclo de vida, con proveedores que responden a la comunidad de desarrolladores.
- Asegurado y gobernado: Las API incluyen controles de acceso (como claves de API) y se supervisan, gestionan y escalan en función del rendimiento.
Cómo ayuda la consultoría de cifrado
La seguridad de las API depende en gran medida del cifrado y la autenticación que las protegen, y una configuración incorrecta de TLS o una autenticación de API débil son causas comunes de vulnerabilidad. Los Servicios de Asesoramiento en Cifrado de Encryption Consulting ayudan a las organizaciones a evaluar cómo sus API y servicios web utilizan el cifrado, garantizar que TLS esté configurado correctamente, fortalecer la autenticación y la gestión de claves, y cumplir con estándares como NIST y PCI DSS . Respaldados por las prácticas certificadas ISO/IEC 27001:2022 y SOC 2.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una API en términos sencillos?
Una API (Interfaz de Programación de Aplicaciones) es un intermediario de software que permite la comunicación entre dos aplicaciones. Recibe una solicitud de una aplicación, la transmite a otra y devuelve la respuesta, todo en un formato que ambas partes comprenden. Una buena analogía sería la de un camarero en un restaurante: tú (una aplicación) haces tu pedido al camarero (la API), quien lo lleva a la cocina (otra aplicación) y te trae la comida (la respuesta).
¿Cómo funciona una API?
Una API funciona mediante un ciclo de solicitud y respuesta. Una aplicación envía una solicitud a través de la API, por ejemplo, pidiendo a un sistema de pago que procese una transacción. El sistema receptor procesa esa solicitud y devuelve una respuesta con el resultado o los datos. Esto sucede en segundo plano, por lo que la experiencia del usuario es fluida. La solicitud especifica un punto final (a dónde dirigirse) y un método (qué acción realizar, como GET o POST).
¿Cuáles son las partes principales de una API?
Las partes principales son los puntos finales, los métodos y la solicitud y respuesta. Un punto final es una dirección específica a la que se envía un tipo particular de solicitud, como el punto final de ubicación de un servicio meteorológico. Los métodos definen la acción: GET recupera datos, POST crea, PUT actualiza y DELETE elimina. La solicitud es lo que un programa envía para pedir datos o una acción, y la respuesta es lo que el otro programa devuelve.
¿Cuáles son los diferentes tipos de protocolos API?
Entre los protocolos y estilos de API más comunes se encuentran REST, SOAP, XML-RPC y JSON-RPC. REST es el estándar moderno por defecto, un conjunto de principios para API web que generalmente utilizan JSON sobre HTTP. SOAP es un protocolo más rígido, basado en XML. XML-RPC es una opción más antigua y ligera, también basada en XML, y JSON-RPC es similar, pero utiliza JSON. GraphQL también se ha popularizado como una alternativa flexible a REST para consultar exactamente los datos que necesita un cliente.
¿Son seguras las API?
Las API pueden ser seguras, pero la seguridad no es automática. El diseño de una API ya limita la exposición al revelar solo datos definidos y rechazar solicitudes mal formadas. Sin embargo, la protección real depende del cifrado del tráfico con TLS/HTTPS para evitar la interceptación de datos, la autenticación de los usuarios con claves o tokens de API y la aplicación de controles como la limitación de velocidad. Dado que las API son una superficie de ataque común, una configuración TLS débil o una autenticación deficiente son causas frecuentes de filtraciones de datos.
¿Por qué es importante la seguridad de las API para el cifrado?
La seguridad de las API es fundamental para el cifrado, ya que estas transmiten datos constantemente, a menudo confidenciales como credenciales o información de pago, entre sistemas a través de redes. Si este tráfico no está cifrado con TLS/HTTPS, puede ser interceptado y leído. El cifrado protege los datos en tránsito, mientras que la autenticación confirma quién realiza la llamada a la API. Juntos, constituyen la base de la seguridad de las API, por lo que unas buenas prácticas de cifrado y gestión de claves son esenciales para protegerlas.
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